Tristania, 1996’da Einar Moen (sentez & programlama), Kenneth Olsson (davul) ve Morten Veland (vokal & gitar) tarafından kuruldu. Moen ve Veland Uzi Suicide isimli gruplarından ayrılmaya karar verdiler. Olsson’un yeni grupları Tristania’ya katılmasını sağladılar. Kısa bir süre sonra Rune Østerhus (bas gitar) ve Anders H. Hidle (gitar) da gruba dahil oldu.

Bu arada Vibeke Stene gruba demoda bir seferlik vokallik yapmak için katıldı ama grup üyelerinin kararı üzerine 6. ana üye oldu. Demo 97 yazında farklı firmalara yollandı ve en iyi teklif Napalm Records’dan geldi. Tristania’nın Napalm’dan çıkan ilk kaydı Tristania isimli demosu oldu.

Grup, Mayıs 1997’de ilk demolarını kaydetmek için Klepp Lydstudio’da studyoya girdiler. Bu MCD’nin Avrupa’da iyi izlenimleri ile bir debut album çıkarmaya heveslendiler. Bir kaç ay sonra Moen ve Veland’ın şarkıları hazırdı. 1997’nin bitiminden önce, ilk albumleri Widow’s Weed kaydedildi ve 1998 başında piyasaya sürüldü. Bu, gotik rock, death metal, klasik müzik ve black metal öğeleri taşıyan semfonik metal bir albumdu. Album için esas olan, sonraki albumlerde de grup için önemli olan iki etkili müzisyenlerdi. Bugünkü grubun tam anlamıyla üyesi olan Østen Bergøy, Angellore adlı parçaya clean male vokal ile katkıda bulundu. Viyolinler, Tristania’nın sonraki albumlerinde de katkısı olan Pete Johansen tarafından çalındı.

Norveç dışındaki ilk canlı performansları olan, Belçika’da Lacrimosa’yla ve 98 yazında Avusturya’da Mind Over Matter Festivali’nden sonra aynı yılın güzünde Solefald ve Haggard ile Avrupa turnesine çıktılar.

1999’da ikinci album Beyond The Veil’i çıkardılar. Şarkılar ilk albumle aynı öğeleri taşıyordu ama tüm album eski albumle kıyaslandığında daha uç noktalardaydı. O zamanlar yine çoğu şarkıyı Moen ve Veland yazıyorlardı ama Moen ve Hidle ayrıca bir iki parçayı bestelemişlerdi. Østen Bergøy ve Pete Johansen bir Tristania albumu için bir kez daha katkıda bulunmuşlardı, ancak bu sefer Jan Kenneth Barkved’e. Grup, album sonrası The Sins Of Thy Beloved, Trail of Tears ve Antichrisis’in destekleri ile bir turneye çıktılar. 1999, Tristania’nın Wacken Festivali’nde boy gösterdikleri, ayrıca Tiamat ve Anathema ile Skeleton Skeletron Tour’a katıldıkları yıldır.

2000’de turlarına ve festivallerde sahne almaya devam etti. Avrupa dışında da fırsat buldular: ağustos ayında Meksika’da ve kasım’da Amerika’da festivallere katıldılar. Sene sonunda Veland ve grubun geri kalanı müziksel ve sosyal farklılıklardan dolayı ayrı yollarda devam etmeye karar verdiler.

Grup bestelemeye arzuluydu ve Moen ile Hidle World Of Glass isimli üçücü albumleri için çalışmaya devam ettiler. Album, 2001 baharında Fransa’da Sound Suite Studio’da kaydedildi. Veland henüz hazır olmadığından, Ronny Thorsen extreme vokallerdeydi. Bergøy ve Barkved de clean vokallerde katkıda bulundu. Pete Johansen bir Tristania albumu için üçüncü kez viyolinleri üstlendi.

Norveç’e geri döndükten sonra, Kjetil Ingebrethsen, Veland yerine gruba girdi. Aynı zamanda Østen Bergøy, üç albume de katıldığı için doğal olarak grubun ana üyelerinden biri, ayrıca vokalist olarak ve ayrıca World Of Glass’da da söz yazarı olarak da çok önemli bir yere sahip oldu.

World Of Glass 2001 Eylül’de piyasaya çıktı. Widow’s Weed ve Beyond The Veil gibi bu albumun de çıkışıyla grup, yaptıkları müziğin ana öğelerini korudular.

Bu album ayrıca Norveçli büyük efsane grup Seigmen’in sahibi olduğu The Modern End adlı parçasının bir cover’ını da içeriyordu.

Albumun piyasaya sürülmesinden bir kaç gün sonra, grup Rotting Christ, Vintersorg ve Madder Mortem ile World Of Glass Avrupa turuna çıktı.

Turlar 2002’de de devam etti: Avrupa’daki koknserler gibi ayrıca Meksika, Şili, Brezilya ve Kolombiya’da da sahne aldılar.

Tristania’nın yeni albumu Ashes’ın, 2005’in ocak ayında çıkması bekleniyor.